林肯上任第二天(3月5日),便收到萨姆特堡告急,驻守那里的安德森少校称食物只够撑到4月15日,如果那时还没有补给运到,他将弃守萨姆特堡。林肯内阁对是否向萨姆特堡运送补给意见不一,最终林肯决定向其运送物资。4月8日,林肯将此事告知了南卡州长皮肯斯,皮肯斯立即用电报向南方邦联总统戴维斯汇报。戴维斯立即召开内阁会议讨论此事,其内阁意见也不一致。4月10日,戴维斯给查尔斯顿指挥官博勒加德下达命令,让萨姆特堡指挥官安德森投降。4月11日,消息传到萨姆特堡,安德森拒绝投降。戴维斯知道萨姆特堡缺少食物后,决定暂不摧毁他了,但让安德森少校明确几号撤出他的军队。安德森少校回复说,如果南方邦联不对萨姆特堡或美国国旗采取敌对行动,他将于4月15日离开萨姆特堡。然而,如果在此之前他得到了新的命令或补给,他就不会离开。 这个回答显然没有令南方邦联满意,他们回复安德森少校,博勒加德将军将于1861年4月12日,凌晨4点20分向萨姆特堡开火。