1865春天,内战实际上结束了。林肯没有看到最终的胜利,也没能再继续领导重建南方。这个任务就交到了他的副总统安德鲁·约翰逊(Andrew Johnson)的肩上。约翰逊是南方人,来自田纳西人,与林肯一样,出身普通家庭,从小是个裁缝,一步步从镇议员,成为副总统、总统。他掌权后,赦免了所有的南方政客,让其可以重新参选,并进入政府。这让主张严惩的共和党激进派十分愤怒。他们认为,这样南方得不到惩罚,那么南方就没有变化,尤其是被解放的黑人奴隶的权利得不到保证。激进派在国会积极争权,推动黑人权利保障行动。但激进派提出的一个个议案,接连被约翰逊否决。 民众大多认可激进派,导致1866年国会选举,激进派大胜。这样激进派有了更大的权利,要做出一件美国历史上从来没有过的事情,要弹劾现任总统安德鲁·约翰逊。