葛底斯堡战役(Battle of Gettysburg)持续了三天,是美国内战中最惨烈的一场战役,南北双方投入15万兵力,5千多人阵亡,4万多人受伤或失踪。战场上尸横遍野。战斗结束后,获胜的北方军队负责打扫战场。南方军的尸体被集体埋在一个不深的墓穴里,北方军的尸体则单个掩埋。但是没多久,雨水还是把尸体上的土冲走了。 宾州州长视察葛底斯堡战场,发现这个情况后,决定为新建一块军用基地,重新安葬这些为联盟牺牲的英雄。不到一个月,经过北方各州集资到了足够的资金,几个月后,墓地建成。州长决定1863年11月举行一个落成典礼,邀请了联邦总统林肯出席并致词。 林肯很忙,并没有充分的时间准备这次演讲。但他的这次仅仅几分钟的发自肺腑的简短演讲,却成就了美国历史要最重要的演讲之一。