1858年夏天,为了争夺伊利诺斯州一个国会参议的席位,老牌政客民主党领袖之一的斯蒂芬·阿诺德·道格拉斯(Stephen Arnold Douglas)和新兴政党共和党新人(律师)亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)展开了著名的七场辩论。这七场辩论都围绕困扰着美国几十年的奴隶制问题展开。虽然这是伊利诺斯州内部的议员选举活动,但是他们辩论的问题却是涉及了美国当时的核心问题,这七场辩论对整个美国影响深远。