吴国原本是位于东南方的一个落后小国,是楚国的近邻。晋、楚争霸的后期,晋国为了增加打败楚国的胜算,采取了联吴扰楚的策略。晋国派人给吴国送去了战车、弓箭手和驾车的人,教吴国人使用战车和战阵。吴国学习了中原的先进战法后,军事能力大增,开始不断地袭扰楚国,便楚国军队疲于应付,狼狈不堪。 不久,楚平王听信奸臣谗言,杀害了伍子胥的父兄,伍子胥被迫出逃,最后来到吴国,决心报仇。伍子胥帮助吴国的公子光杀了吴王僚,夺得吴国君位,就是后来的吴王阖闾,他重用伍子胥,使吴国国力增强,开始大举进攻楚国,想成就一番霸业。 鉴于当时楚国的实力仍然大于吴国,伍子胥献上计策,将吴军一分为三,轮番袭击楚国,使楚军六年间疲于应付,战斗力受到削弱。之后,吴军正式攻打楚国,五战五胜,攻下了楚国都城郢都,伍子胥也大仇得报吴国由此势力大盛,开始挥师北向,虎视中原。