秦国在秦穆公在位期间,积极进取,发展国力。为此,他不拘一格,广纳贤士,五羧大夫百里奚就是在这时受到秦穆公的重用。 百里奚姓百里,名奚,早年家境贫寒,一身才学却求仕无门,曾落魄到沦为乞丐的地步。幸亏遇到当时在齐国做大夫的蹇叔相助,辗转到虞国做了大夫,但并没有受到重用。虞国被晋国灭,他拒绝去晋做官,逃跑到楚国被抓,凭借一技之长做了养牛的奴隶。楚成王听说百里奚养牛非常有名,便向他询问养牛的秘诀。百里奚谈到了“心与牛一”的道理,其实这正反映了他所主张的治国之道,即治国者要懂得顺应民意, 顺势而为的治国策略。可惜楚成王没有看出百里奚的才学,只让他为自己养马,最后反被秦穆公钻了空子,以五张羊皮将百里奚换到了秦国。 百里奚以自己的才干赢得了秦穆公的尊重和信任,被拜为上卿,从此尽心辅佐秦穆公,成为秦国第一相。他对内倡导文明教化,实行“重施于民”的政策,让人民得到更多的好处,并内修国政,外图霸业。