郑国是周平王迁都前后,主要依赖的诸侯国之一。郑庄公是个有野心的国君,借此机会努力发展自己的实力,使郑国成为春秋初期率先崭露头角的国家。 随着郑国实力的增强,郑庄公开始变得傲慢,长期不朝觐周天子,引起了周平王的不满和忧虑。周平王想暗暗打压郑庄公在朝廷的权力,没想到遭到了郑庄公的质问,为了安抚和继续拉拢郑国,周平王只好提出了“周郑交质”的办法,求得双方的互信。 周平王去世后,周桓王对郑庄公怨怒交加,免去了他在朝廷的一切职务。郑庄公也不示弱,以抢夺周王室封地上的粮食作为回敬。双方出现了公开对抗,史称“周郑交恶”。 为了挽回王室的尊严和体面,周桓王组织起陈、蔡、卫三国军队,与王室军队一道讨伐郑国,结果却被郑国打败,桓王自己也中箭负伤,狼狈而回。 从此,周天子之尊一落千丈,再也无力号令诸侯。周天子只剩下一个“天下共主”的名号,作为诸侯争霸时加以利用的政治工具。