1939年5月,新四军第1支队第6团团长叶飞,奉司令员陈毅之命,率领全团由茅山出发,执行东进任务。抵达无锡、江阴后,与当地游击队会合,成立江南人民抗日义勇军总指挥部,简称“江抗”。1939年7月23日夜,“江抗”第二路第二支队长廖振国率部在执行任务途中,袭入虹桥机场,俘获伪警察和办事人员,与驻守机场的日军展开激战,并浇上汽油点燃四架飞机,随即迅速撤出战斗。第二天,上海租界出版的《华美夜报》、《大美晚报》等报均以“国军万余夜袭虹桥机场”为头条新闻,文中将前晚的战斗描写得像天兵天将下凡一般。夜袭虹桥飞机场的胜利,给上海人民的抗日信念以极大鼓舞,震动了京沪路上的日伪军,扩大了党和新四军的影响。