1939年4至5月间,中共中央中原局、新四军军部指派叶飞同志按照陈毅的部署从句容茅山出发,率部500余人,在武进戴溪桥与梅光迪、何克希的“江抗”三路会合,组成新的“江南抗日义勇军”总指挥部,由梅光迪任总指挥,叶飞、何克希、吴焜任副总指挥。5月31日“江抗”首战黄土塘,击毙从北漍前往锡北“扫荡”的日军30余名;6月24日“江抗”夜袭京沪铁路的浒墅关车站,歼灭日军警备队20余人,破坏铁路一段,使铁路交通中断;7月中下旬,“江抗”抵达青浦,营长廖政国在追击伪军时,乘胜袭击了日军虹桥机场。烧毁敌机4架,震动了日军,我军士气也大为高涨。至8月份,“江抗”东进五个多月,部队由1000多人发展到5000多人,武器装备大大改善。以叶飞为首的“江抗”高举东进抗日大旗,名气威震淞沪地区。