1940年,抗日战争进入相持阶段。中国共产党为了坚持抗战,反对投降,确定了开辟苏北,发展华中的战略任务。陈毅、粟裕奉命率新四军江南指挥部主力部队挺进苏北,在黄桥地区建立了根据地。与此同时,国民党反动派奉行消极抗战的政策,他们不断制造摩擦,寻隙向新四军进攻。1940年10月,国民党江苏省主席兼苏鲁战区副总司令员韩德勤约1.5万多人,分三路向驻黄桥的新四军进犯,妄图消灭我新四军主力。陈毅、粟裕指挥新四军7000余人,坚决予以反击。经过三天三夜的激烈战斗,我军歼灭国民党韩德勤部主力约1.1万人,粉碎了国民党的阴谋,取得黄桥保卫战的伟大胜利!通过这次决战,新四军与八路军在江苏胜利会师,奠定了苏北抗日根据地的基础,打开了华中抗战的新局面,同时也创造了以少胜多的光辉范例。陈毅曾慷慨赋诗一首:“十年征战几人回,又见同侪并马归。江淮河汉今谁属,红旗十月满天飞。”