汉冲帝名叫刘炳,是汉顺帝刘保之子,东汉王朝的第八位皇帝。刘炳也是一位婴儿皇帝。东汉后期,皇室衰微,好几位皇帝都昏庸无能,连子嗣也单薄起来。安帝刘祜只有一个儿子刘保,而顺帝刘保也只有一个儿子,就是刘炳。刘炳生于汉安二年(公元143年),他的母亲是虞贵人,她是与皇后梁氏同年入宫的。也许是刘保长年花天酒地,身体不好。梁皇后侍奉刘保16年,也没有生下儿子。刘炳也是虞贵人入宫14年多才生下的。汉安四年(公元144年)四月,作为顺帝唯一的儿子,才1岁多的刘炳就被立为太子。而4个月后,顺帝就病死了,不到2岁的刘炳即位,即为汉冲帝,年号永嘉。尊梁皇后为皇太后。因冲帝年幼,所以由梁太后临朝听政。