永平十八年(公元75年)八月,明帝刘庄病逝于洛阳东宫。他在位18年,终年48岁,葬于显节陵(今河南洛阳市东南),庙号“显宗”,谥号“孝明皇帝”。汉明帝英年早逝,令人惋惜,但他与民休息的政策,连通中原边疆的举措,促进文化繁荣的行为,都给后世带来了深远的影响。