没有人带领的情况下前往五个庙石窟,很容易误会走错了地方。19个洞窟分布在距离河床13米高的崖壁上,从外表看只有4个洞的外沿有一些简陋的加固,散落在其他位置的洞窟连大门都没有,更像濒临倒塌的墓穴。 五个庙石窟是敦煌石窟的重要组成部分,位置在党河上游的河谷中,这里平均海拔略高,出门抬头见雪山,肃北境内的祁连山山麓为沙砾戈壁倾斜高平原,而党河源出肃北巴音泽尔肯乌拉和崩坤达坂,整个走势由南向北。 在所有洞窟中,唯中间5个洞窟可以登临,故名五个庙。据考证,5个庙石窟开凿于北魏,在西夏、元代重修;五代、宋(即曹氏归义军时期)又有过修缮。壁画有历代绘制痕迹,多层重叠。最底层是北魏时期作品。 肃北是蒙古族自治县。蒙古人在清朝中后期从青海、新疆迁入,普遍信仰藏传佛教格鲁派,城里的党城湾寺是这一现象的代表。