塔尔寺在甘肃酒泉瓜州锁阳城外2公里处,形象孤独,形状圆滑。锁阳城那么多房屋殿舍都倒消失在风沙中,寺院佛塔却奇迹般留了下来。这不是一座平凡的佛塔,唐代叫做阿育王寺,它的彩蛋比锁阳城还多。小小塔尔寺带来的惊喜冲淡了锁阳城的阴霾。《三藏法师传》中记载,这里曾是一座规模很大寺院,玄奘法师曾在这里讲经说法长达一个月,并遇到他的第一位弟子——石磐陀。 石磐陀是生活在苦峪城附近的胡人。他在阿育王寺听玄奘讲经,并希望玄奘为他授戒。石磐陀相信,被高僧加持过后成为居士,意味着距离佛祖又近了一步。这个历史性的一幕被西夏人用颜料在东千佛洞画成壁画,然后又被明代作家吴承恩写成《西游记》。相比于敦煌的众多石窟景点,塔尔寺户外大场景带来极强历史事件紧迫感。特别是被吹得一身沙子,以及被紫外线晒出的麦色肌肤,这一路的艰辛和玄奘师徒一行人终于有了同样的感受。