榆林窟在瓜州境内。连日的敦煌之旅唯有对这个洞窟记忆犹新也因“瓜洲”之名。从春秋战国起,此地因盛产蜜瓜得名。瓜州境内受疏勒河、榆林河滋润,农业十分发达。历史上瓜州和沙洲(敦煌)的命运绑在一起。两州在唐朝末年一度独立成小国,以一种自给自足、独立信仰、亦商亦农的状态存在。 榆林窟群分布在东西崖壁,上下层共有43个,供游人有人参观不及三分之一。窟形、彩塑、壁画的特点、题材和风格与莫高窟基本相同,学者们爱称其“莫高窟的姊妹窟”。然而与莫高窟相比,前来拜访的游客较少。但是真正石窟老铁们不会放过榆林窟,包括“收割”敦煌万件文物的斯坦因和他的蒋师爷。 敦煌境内洞窟多和当地人大力布施佛教有关。有钱的富商、雄霸一方的豪强常常以修建一座殊圣洞窟内供奉佛来显摆。自古以来,丝绸之路上的有钱人多去了,造就了如今数量庞大的洞窟,即便是地处偏远瓜州榆林窟也不例外。