近年来,形容地缘政治关系的新提法“修昔底德陷阱”风靡一时,其源头是《伯罗奔尼撒战争史》。根据这个说法,新兴大国的崛起必然给现存的霸主带来恐惧,从冲突到战争的循环也将一再重演。修昔底德的这部名作,详细记录了公元前431年到前404年间,两个希腊城邦雅典和斯巴达之间的战争。期间,双方在战略上胜负易手多次,外交上攻防也得失互见,重大事件包括雅典海军的崛起、斯巴达陆军的反击、双方在希腊内部的政治竞争、以及对爱琴海地区霸权的争夺等等。值得注意的事,作为历史学家的作者并没有明确提出颇有历史决定论意味的“陷阱”之说,反倒是美国哈佛大学教授艾利森,在研究了修昔底德的作品之后,概括总结并于2012年得出相关的结论。此外,学界陈述伯罗奔尼撒战争,经常强调民主政体的雅典对阵寡头政治的斯巴达、海军强大的前者对阵陆军称雄的后者;然而此书的叙事中,既不既不能找到明确的意识形态胜负,也没有因某一军种的实力而取胜的因果关系。