汉和帝刘肇是汉章帝的第四子,建初七年(82年)被立为太子,章和二年(88年)汉章帝去世后,汉和帝即位,年仅十岁。十岁的小皇帝显然无法处理朝政,遂尊汉章帝窦皇后为太后,由太后临朝听政,从而开启了东汉外戚专权的局面