中平二年(公元185年),韩遂、边章等在西北起兵,攻打右扶风郡,并击败前往征讨的荡寇将军周慎;中平四年(公元187年),韩遂杀边章和北宫伯玉、拥兵十余万,进围陇西郡,杀死前来讨伐的凉州刺史耿鄙。不久,耿鄙手下大将马腾也举兵反叛,与韩遂联合,进攻汉阳郡,声势浩大,严重威胁以长安为中心的三辅地区(即京兆尹、右扶风、左冯)