1929年,年仅15岁的叶成焕加入了革命队伍,同年加入中国共产党。他的青春岁月在革命的烈火中燃烧,锤炼出他坚韧不拔的性格。在鄂豫皖红军中,他历任指导员、营政委、团政委、师长、师政委等职务,每一次都肩负起沉重的责任,每一次都立下赫赫战功。