刘志丹出生于陕北一个贫苦的农民家庭,从小就目睹了封建压迫下民不聊生的惨状。五四运动的浪潮涌来,新文化、新思想在他心中激荡,他崇尚科学民主,立志要为人民谋福祉。在榆林中学的学习生涯中,他接触到了马克思主义,认识到只有社会主义才能救中国。1924年,他毅然加入了中国社会主义青年团,次年转为中国共产党党员,开始了他为共产主义事业奋斗的一生。