1915年(一说1916年),李林出生在漳州,满月后被华侨李瑞奇夫妇收养。3岁时,她随养母前往印尼爪哇生活。然而,她并没有忘记自己的根,1930年,她随养母回到龙海石码,开始了在集美学校的学习生涯。在集美,她不仅努力学习文化知识,更关心国家的命运和前途。她参加了学校的抗日义勇队和文化宣传队,积极投身于抗日救亡活动。