张学良做的最自不量力的一件事情莫过于挑起中东路事件了,1929年于5月27日,刚刚主政东北的张学良,为了树立自己的权威,在蒋介石反共反苏政策的怂恿下,派军警搜查苏联驻哈尔滨使馆,逮捕苏联驻哈总领事,同时使用武力强行收回了苏联在中东铁路上的特权,这一公然违反国际公法的行为彻底激怒了斯大林,双方冲突遂不可避免。从8月17日,中国国民政府正式对苏联宣战,到11月底冲突基本结束,十万东北军竟被三万苏军打的毫无还手之力,东北军伤亡和被俘近2万人,精锐的东北军第15旅、第17旅以及松花江舰队被全歼,而苏军伤亡却不足千人。 1929年12月22日,张学良被迫与苏联签订了屈辱的《伯力议定书》,苏联不仅恢复了中东铁路上的一切特权,还强占了黑瞎子岛等中国领土,并且摧毁了张学良在对日关系上的信心,在此后,张学良变得愈加保守,只顾保存实力,最终导致在两年后的九一八事变中采取不抵抗的消极政策,造成日本武力吞并东三省的悲剧性后果。