冯国璋接任江苏都督后,手握四师重兵,据有富庶的江苏省,一时成了国内各省军阀中举足轻重的人物,为了笼络冯国璋,袁世凯特将自己的家庭教师周砥介绍给他为妻,不久又授其“宣武上将军”,冯国璋则报以通电支持袁世凯解散国会、撕毁约法,反对内阁制、主张总统制,甚至通电叫嚣:使大总统以无限权能展其抱负。 袁世凯担任大总统后进而策划帝制,冯国璋却出人意料的进行了抵制,与袁世凯的矛盾也逐渐尖锐化,袁世凯为了便于对其进行监控,决定剪除其军权,1915年12月18日,袁世凯提升冯国璋为参谋总长,并急电催促其进京就职,冯国璋则托词害病拒不进京,鉴于全国讨袁运动兴起,冯国璋开始公开反对帝制,成为“北洋派中反对洪宪皇帝之第一中心人物”,冯国璋的野心逐渐暴露,甚至妄想通过对袁世凯施加更大压力,以迫其将政权让予他,1916年4月冯国璋两次公开致电北京政府,劝袁世凯及早退位让贤。