啄木鸟除两极和大洋洲未有分布外,世界各地均有分布。常栖息于热带雨林、季节雨林、常绿阔叶林、针叶林、竹林等多种生境。大部分啄木鸟为定栖性种类,只有少数种类为候鸟。具有领域性,有些情况下会在个体、配偶或群体领域内生活数年。主要食节肢动物,特别是昆虫和蜘蛛,但也会摄取植物性食物,如果实、种子和浆果,此外还会从树洞巢、露天巢和吊巢中掠食其他鸟的雏鸟。