黄嘴白鹭历史上曾分布广泛,但19世纪末由于人们为采集其丝状羽而进行了大量捕杀,导致数量骤减。再加上,中国沿海地区滩涂养殖业等海岸开发活动,破坏了其重要的繁殖地和越冬地,导致数量减少。 被列入中国《国家重点保护野生动物名录》一级;2016年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)——易危(VU)。