在冬季的一个上午,罗马尼亚航空371号班机的机组,准备在布加勒斯特的奥托佩妮国际机场起飞。副驾驶检查了起飞清单,和飞行控制,襟翼。这架空客A310搭载着49民乘客,飞往布鲁塞尔。虽然此时正在下雪,但是航班还是按时出发了,副驾驶约内尔将会负责驾驶这一程,他和机长利维乌已经有超过二万三千小时的飞行经验。A310是这家罗马尼亚国营航空里最受欢迎的机型,这是全自动客机里最先进的新一代机型。在达到决断速度后,副驾驶抬轮起飞,机长负责监控飞机的推力设定。在A310上,飞机的计算机可以自动控制推力,自动推力可以大大减轻飞行员的飞行量。因为它可以根据飞机的运作情况,包括起飞,爬升,下降以及降落,来调节所需要的推力。在布加勒斯特起飞后,他们将往西北飞行三小时前往布鲁塞尔。起飞后,飞机左转飞往第一个导航点,天空的云层很低,使得能见度下降到零。突然,副驾驶员注意到一个问题,飞机不仅左转幅度过大,还偏离了航线。