国泰航空780航班正在位于中国南海上方三万八千英尺的高度航行。他们很快就要开始进入香港,此时的天气是29度,伴随着零星的白云。机长马尔科姆.沃特斯和他的队员从印度尼西亚到香港的途中已经飞行了四个半小时,此刻他们稍显疲惫。离着陆还有三十分钟。机长是国泰航空最年轻的机长,在二十三岁就搬到了香港。而副驾驶之前是一名战斗机飞行员,效力于澳大利亚皇家空军。780航班从印度尼西亚的泗水起飞, 离香港约2000公里。这架航班有着先进的计算机辅助飞行员进行飞行操作,毫无疑问是个不可思议的机器。在离香港一百六十五英里的时候,飞机离开现在的飞行高度,准备开始下降,下降速度为每分钟700英尺,运行良好。但是突然,飞机开始颠簸,在感受到低沉的噪音和机身的震动后,飞行员同时也疑惑起来。计算机不断发出警报声,飞行员查看后发现一个发动机失速了。机长想要检查发动机的状况,但是监控系统并没有给他很好的反馈,所以机长只好将发动机的功率降低。