乾符二年,关东在遭大旱之后,许多地方又发生蝗灾,飞蝗所过之处,庄稼、植物一扫而空。这对本来就陷于饥荒,以树叶为生的老百姓来说,无异于雪上加霜。这年冬天,濮州(今河南范县)人王仙芝聚众数千,首先在长垣(今属河南)举起义旗。同时,朐句(今山东菏泽西南)人黄巢也起兵响应。两支起义军很快联合起来,威声大震,在黄、淮间攻掠州县,横行山东,不断给前来镇压的官军以重创,起义队伍也不断扩大。 乾符三年秋天,起义军逼近洛阳,朝廷中一片惊慌。他们一面调兵遣将对起义军进行围追堵截,一面颁诏赦免起义军将领,企图分化瓦解。王仙芝一度产生动摇,起义军出现裂痕。次年,王仙芝战败被杀,起义军由黄巢统一指挥,他自称“冲天太保均平大将军”,改元“王霸”,确立了推翻唐王朝的明确目标。黄巢率部转战黄淮、江淮和江南数年,于广明元年(公元880年)再次北上,把进攻目标指向长安。