第四回主要情节为:董卓专权,曹操欲刺杀董卓却未遂,被迫逃亡。在逃亡途中,曹操误杀吕伯奢一家,说出了“宁教我负天下人,休教天下人负我”的话。随后,他前往陈留,散尽家资招募兵马,与袁绍会齐中原豪杰,共同讨伐董卓。