1937年太原会战后,国民党完全撤出了华北地区,根据中共中央和毛泽东的指示,八路军总部作出了分兵发动群众,开展独立自主的敌后游击战争,八路军第115师以一部在聂荣臻率领下,创建晋察冀抗日根据地,师部率主力南下创建以吕梁山为依托的晋西南抗日根据地;令第129师由正太路南下开辟以太行、太岳山脉为依托的晋冀豫边抗日根据地;令第120师继续创建晋西北抗日根据地。日本华北方面军在1940年已经将共产党游击队作为“最大癌患”。八路军副总参谋长左权在1939年写的《坚持华北抗战两年中之八路军》一文指出,抗战两年来,仅八路军各部主力在华北战中阵亡将士计有1.5万余人,负伤4万余人。在这一伤亡总数中有50%以上是共产党员。左权用这些数字,回应国民党方面某些人诬蔑八路军“游而不击”。