1933年3月,长城抗战爆发。赵登禹接到命令,立即派217团火速前往喜峰口。增援部队与日军经过几个小时的肉搏拼杀,将高地夺回,随后与配备精良的日军反复冲杀,一些阵地失而复得,得而复失,双方都在阵地前留下了大量尸体,伤亡都很惨重。赵登禹见敌我武器装备悬殊,考虑发挥我方长处,利用近战、夜战出奇制胜。3月11日夜,亲率所部携带大刀和手榴弹,分路夜袭攻击喜峰口日军营地。当夜袭的将士手举大刀冲入日军营房,日军才从睡梦中惊醒,眼见明晃晃的大刀飞舞,来不及反抗就成了刀下之鬼。赵登禹亲自挥刀上阵砍杀,两口战刀均被砍缺了刃口,左腿在战斗中又负轻伤。此次夜袭砍杀日军铃木旅团1000余人,中国军队取得了自九一八事变以来的首次大胜,史称“喜峰口大捷”。大刀队吓破了日军的胆,从那以后,日军特别打制了铁项圈套在脖颈之上。喜峰口之战让赵登禹所率的大刀队一举成名,作曲家麦新后来为此谱写了《大刀进行曲》,传遍了华夏大地。