这首诗写于1972年,是写给访华的美国第34任总统尼克松的。尼克松在1972年2月21日至28日对中国进行了为期一周的访问。访问期间,毛主席接见了尼克松,并进行了亲切友好的交谈。毛主席的这首诗采取的是四言形式,每句诗都是一个独立的存在,上下句之间的关联性不大,全诗的思维呈现很大的跳跃性,用典的隐喻性很强,表意仅从字面理解是远远不够的。在会谈的第二天再次见面时,尼克松突然问毛主席有什么擅长?毛主席回答说了五个字,就是“为人民服务”。尼克松听后肃然起敬,告别前不由自主向毛主席深深的鞠了一躬。