1957年9月11日,毛泽东到杭州视察工作时,适逢钱塘江传统的观潮节,毛泽东及其随从人员轻装便服到最佳的观潮地盐官镇。这里人山人海,他们只得改到镇郊七里庙附近观潮。这天天气晴热,毛泽东在警卫人员临时搭起的小帐篷内小憩,钱塘江涌潮时,毛泽东就步出帐篷眺望,只见涌潮汹涌,海塘相撞,层层浪花,仿佛千堆雪。毛泽东凝神沉思,直到江面渐渐的平静,他又才回到椅子上,问警卫员潮水是怎样形成的?又将月球潮汐的理论向他们讲了一遍,并且说“南宋的时候,钱塘江可直到杭州,那时我们可以站在吴山上观看。现在钱塘江口因为泥沙堆积变小了,所以要跑到海宁。再过几百年,海宁也要看不到潮了。”后来他又面对钱塘江凝视、思考,吟成了这首《七绝.观潮》