1915年3月,毛泽东的同学易昌陶于假期病逝家中,学校于5月23日为他开了追悼会。为纪念同学,毛泽东写了这首《挽易昌陶君》。当时正值袁世凯接受日本帝国主义旨在灭亡中国的“21条”,国势危急。毛泽东此诗表达了对良友早逝的悲痛心情,抒发了忧国忧民的情怀和改造旧世界的志向。