汉延平元年(公元106年)八月,殇帝不幸早夭。邓太后与她的哥哥车骑将军邓骘密谋,决定迎立清河王刘庆的儿子刘祜。邓骘又去与太傅张禹、司徒徐防等大臣们商议,征得他们的同意,连夜持太后节召刘祜入宫。这一年,刘祜刚满13岁。是为东汉安帝。 刘祜即位,却没有赶上好时候。内忧外患,百事多艰。首先是河西急报,西域各国不满在班超以后担任都护的任尚的苛政,纷纷叛汉。接着就是羌族起义,这场战争长达11年之久,耗费240余亿,东汉元气大伤。延光二年(公元123年),西部传来消息,北匈奴和车师联兵,进攻河西四郡。大臣们都主张放弃西域,退回玉门关内。