汉明帝时,班超奉命出使西域,使西域诸部归服,中央政府在该地建立都护府。不过,该地仍是不断发生战乱,局势颇不平静。章帝即位之初,边关又起纷乱,焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴,攻打中央政府的军政驻地,形势颇为吃紧。章帝召群臣商议对策,众人皆欲暂缓,惟有司徒鲍显力主驰援。章帝采纳鲍显的意见,派兵西进,解救了边危。 不过对于是否继续经营西域,章帝举棋不定,大臣们也有争论。由于确实存在人力和物力的困难,章帝最终还是放弃了西域,诏令滞留西域的汉朝人员回国。