哀帝生活上较为俭朴,不好声色。他即位不久,就针对当时靡靡之音盛行下诏罢乐府官,并反对贵戚生活奢僭。而且,他在宫中也没有广立嫔妃。哀帝除了皇后,只立有一个昭仪。皇后即傅皇后,系哀帝祖母傅太后的从弟傅晏之女。哀帝为定陶王时,傅太后为亲上加亲,配以成婚。哀帝立为太子后,傅氏被立为太子妃;哀帝继位,即立为皇后。昭仪即董昭仪,系哀帝男宠董贤之妹。 董贤在成帝末年任太子舍人,哀帝继位后他随太子官属升为郎官,最初哀帝对他并不注意,后来一次董贤在殿下传报时刻,哀帝发现他长得很漂亮,于是拜为黄门郎,从此爱宠万分。 董贤不久就被任为驸马都尉侍中。他出则和哀帝同辇,入则侍从哀帝左右,甚至经常和哀帝同卧同起。一次午睡,董贤与哀帝同床,哀帝醒后发现衣袖被董贤身体压住,他想起床而董贤还没有醒,为了不把董贤弄醒,就用刀把衣袖割断。与此相对,董贤也对哀帝极尽其柔媚能事。每次休假,都不肯出官,留在哀帝身边照看医药。