汉成帝刘骜,字太孙,甘露三年(公元前51年)生于长安。出生时,祖父宣帝在位,父亲刘奭为皇太子,母亲王政君为太子妃。由于是太子长子,宣帝对他特别喜爱,不仅时常把玩于膝下,还亲自命名取字。刘骜3岁时宣帝去世,父亲继位为元帝,他被立为皇太子,母亲王妃先被立为婕妤,3日后又立为皇后,外祖父王禁被封为阳平侯。竟宁元年(公元前33年)继位,在位27年。 由于深得祖父汉宣帝的喜爱,刘骜的太子地位一直比较稳固,元帝还曾特命驸马都尉、侍中史丹专门照护太子。但是到元帝晚年却产生了危机。原因一是刘骜长大后生活过于安逸,“幸酒,乐燕乐”,元帝认为作为皇储不该如此享乐;二是元帝对他的另一个儿子定陶王刘康有偏爱。成帝有两个异母兄弟,一个是少弟中山王刘兴,冯昭仪所生,另一个就是刘康。刘康是当时元帝的宠妃傅昭仪的儿子,“多才艺”,所以元帝对他特别喜欢,出则同辇,坐则侧席,多次想改立他为太子。