铁(iron)是人体重要的必需微量元素,是活体组织的组成成分。体内铁的水平随年龄、性别、营养状况和健康状况的不同而异,人体铁缺乏仍然是世界性的主要营养问题之一。此外,铁过多的危害也愈来愈受到重视。由于铁既是细胞的必需元素,又对细胞有潜在的毒性作用,因此需要有高度精细的复杂调节机制,保证细胞对铁的需求同时防止发生铁过量。正常人体内含铁总量约为30~40mg/(kg·bw),其中65%~70%的铁存在于血红蛋白,3%在肌红蛋白,1%在含铁酶类(如细胞色素、细胞色素氧化酶、过氧化物酶、过氧化氢酶等)、辅助因子及运铁载体中,此类铁称之为功能性铁。剩余25%~30%为储存铁,主要以铁蛋白(ferritin)和含铁血黄素(hemosiderin)形式存在于肝、脾和骨髓的网状内皮系统中。