第一个出现在地中海的文明是我们称之为米诺斯的文明,它于公元前 30 世纪出现在克里特岛。因为我们还没有破译米诺斯人的语言,所以我们对他们的了解要么来自他们遗址的挖掘,要么来自公元前 15 世纪后希腊人写下的传说。到公元前2000 年左右,出现了大型复杂结构的宫殿。所谓的宫殿时期是米诺斯文明的顶峰,一直持续到大约公元前1450 年。 根据希腊作家的说法,米诺斯人正是在这一时期为自己建立了第一个 海洋帝国。考古证实爱琴海岛屿上存在米诺斯人,并暗示在意大利南部和西西里岛存在,但我们不知道任何细节,甚至不知道任何米诺斯统治者的名字,更不用说海权统治是如何组织的了。大约在公元前1450 年,米诺斯克里特岛被入侵者征服,他们是希腊人。