讲我的幼年生活,就不能少了太监。他们服侍我吃饭、穿衣和睡觉,陪我游戏,伺候我上学,给我讲故事,受我的赏也挨我的打。别人还有离开过我的时间,他们整天不离我左右。太监是我幼年的主要伴侣,是我的奴隶,也是我最早的老师。役使太监的历史起于何年,我不知道,但知道结束的日子是在第二次世界大战取得胜利,我从帝王宝座上第三次摔下来的那天。那时可能是太监最少的时候,只有十名左右。据说人数最多的是明朝,达两万名。清朝祖制上使用太监在职务和数量上都有过限制,但西太后时代还有三千多名。辛亥以后,优待条件上规定不许再收阉人,内务府偷着收用过新太监,总数还是年年减少。据我最近看到的一份“宣统十四年正月行二月分小建津贴口分单”上的统计,到这年即一九二二年还有一千一百三十七名。两年后经我一次大遣散,剩下来二百名左右。