公元前259年,秦军包围赵国都城邯郸。 平原君奉赵王之命去楚国求兵解围。他召集门客一同前去。门下有一个叫毛遂的人向平原君自我推荐:“听说先生将要到楚国去签订‘合纵’盟约,还少一个人,希望先生就以毛遂凑足人数出发吧!”平原君说:“贤能的人处在世界上,就好比锥子处在囊中,它的尖梢立即就要显现出来。您在我门下三年,左右的人们对你没有称道,我也没听到赞语,是因为先生没有什么才能的缘故。所以你不能一道前往,请留下!”毛遂说:“我不过今天才请求进到囊中罢了。要是我早就处在囊中的话,就会像锥子那样,整个锋芒都会露出来,不仅是尖梢露出来而已。”平原君终于带毛遂一道前往。 到了楚国,毛遂把出兵援赵有利楚国的道理,作了精辟的分析。毛遂的一番话,说得楚王心悦诚服,答应马上出兵。不几天,楚、魏等国联合出兵援赵。秦军撤退了。平原君回赵后,待毛遂为上宾。他很感叹地说:“毛先生一至楚,楚王就不敢小看赵国。”