东汉末年,社会矛盾日益尖锐,外戚和宦官的争斗愈演愈烈。东汉皇帝的权威不断被削弱,朝廷内外的矛盾也日渐加深。与此同时,一批以清议著称的士人崛起,他们以道德和学识为武器,对朝廷的腐败和专权进行批评。这些士人在社会上拥有广泛的影响力,被称为“清流”。