元平元年(公元前74年)四月十七日,汉昭帝刘弗陵撒手人寰,时年21岁。昭帝死后,因没有子嗣继承皇位,他的侄子刘贺,便成了王位继承人选。刘贺被以入京主持昭帝葬礼引入长安。元平元年(公元前74年)六月丙寅,即六月初一,刘贺登基称帝。尊汉昭帝皇后上官氏(即上官太后,霍光的嫡亲外孙)为皇太后