1954年4月7日,廖启智出生于中国香港 。家里五个孩子中,他排行老二 。其小学从当时位于观塘鸡寮的天主教圣神第二校毕业,中学历经红磡铁路特别中学、摩托车劳工子弟学校、九龙城中业中学、新侨中学等四个学校 廖启智家境贫困,父母靠打杂工勉强维持温饱生活。他小时候迷上了和他同年的童星冯宝宝,这也是廖启智对表演兴趣的启蒙 。1967年,无线电视开台,电视行业在香港成为新兴产业,廖启智也想进入电视行业工作,但由于学历不高,他相中场记一职 1976年,22岁的廖启智报考了第六届香港无线艺员训练班 ,无奈因为外形条件普通被考官淘汰 。 但廖启智性格执着,并没有放弃,而是经常独自对着镜子苦练表演。两年后,他再次报考香港无线艺员训练班,并被录取,与汤镇业、周秀兰、陈敏儿等一起成为第8期艺员训练班学员