南北朝(420年-589年),是南朝(420年-589年)和北朝(439年-581年)的统称, 指中国历史上从420年东晋灭亡、南朝宋建立到589年隋朝统一全国形成的南北对峙局面。 南朝承自东晋,从420年刘裕代晋算起,有南朝宋、南朝齐、南朝梁、南朝陈四朝,均以建康(今江苏南京)为都; 北朝承自十六国,首个政权北魏于439年统一北方,推行改革,国势强盛,但于六镇之乱后衰落,在534年分裂为东魏、西魏。 后来北齐代东魏,北周代西魏。577年,北周灭北齐。581年,隋代北周,北朝结束。 589年,隋文帝发兵灭陈朝,统一全国,结束了西晋末年以后延续近三百年的南北分裂局面。 南朝出现在东晋灭亡后汉族政权的延续,其皇族主要是士族或次级士族。 南朝各政权都以建康(今江苏南京)为都,且存在时间普遍较短。后为隋朝所统一。