史学家历来强调的明社会最显著的特征之一是其显著的“民族中心主义”,以及后来伴随而来的明政治和统治的排外特征。明朝的许多观点和一致政策的排外性质通常被认为与之前元朝时期(公元1271年至公元1368年)的开放思想形成鲜明对比,在元朝时期,一个横跨欧亚大陆的帝国和贸易路线和通信途径网络存在。在明朝,汉人拒绝了蒙古人的玩笑,在很多方面又回到了自己身上。因此,在实质上是外来文化的统治下生活了一个世纪之后,出现了一段排斥外来文化、崇尚本土传统的时期,这是可以理解的。在明朝建立的最初阶段,敌意主要针对蒙古人和其他外国人,就像以前一样(在相当大的法律限制和社会内部存在的许多社会分裂范围内)。