1982年,震惊世界的“九层古墓”的发掘,让柴达木在那一刻改换了模样,也让世人记住了都兰这个名字,历史上人类在柴达木的活动区域十分有限,最东端的都兰县就是最为集中的一个,据说在这里,随便一铲子下去都能挖出宝贝来。但是这些还不足以让柴达木拥有一个独立行政建制的资格,真正让其崛起的,是今天穿境而过的青藏公路以及丰富的矿藏资源,基于此,在上个世纪五十年代,一座新型的资源城市格尔木,在柴达木盆地的南部诞生了。 这座城市虽然不是海西州的州府,但却是该州的经济门面,到今天已经成为整个青海省继西宁之后的第二大城市了,其核心河流便是那条季节性的格尔木河,青藏公路所选择的,就是从格尔木河源头处的山口翻越昆仑山进入玉树地区,这一山口也因此独享昆仑之名,被世人称为昆仑山口。 所以青藏公路的脉络走向其实很简单也很清晰:即西宁—日月山—青海湖—茶卡盐湖—都兰—格尔木—昆仑山口—唐古拉山—那曲—拉萨。