1912年2月12日,清廷宣布皇帝逊位。29日,京城内北洋军曹锟的第三镇(师)的士兵发生哗变,开始在城内焚烧抢掠。次日,这股风波又蔓延至保定、天津。城内的各帝国主义国家以保护侨民为借口,也纷纷调兵入京。 事后,袁世凯成为最大得利者,以此为借口拒绝南下,并于3月10日在北京就任了临时大总统。 对于这次兵变,有说法认为跟袁世凯不无关系,但也有观点称袁世凯策划兵变的说法不成立。