1900年6月,八国联军第一任统帅、英国海军中将西摩尔率领侵略军800人乘火车从天津进攻北京,结果遇阻。后海上停泊的八国联军直取大沽口炮台,开始攻打天津城。回撤后的西摩尔队伍也加入到进攻天津的战斗中。因清廷的妥协,7月14日,天津城最后落在了侵略者手中。1900年8月,瓦德西被德皇威廉二世任命为八国联军总司令。